Se ha labrado una reputación por hacer música que desafía los géneros (el disco es lo primero​,​​​ su clasificación va después) y producciones escénicas que desafían la norma con el vestuario, la iluminación, la coreografía y la escenografía. Sus dos álbumes de estudio, SAWAYAMA y Hold the Girl, ya son clásicos de culto, y también se ha dedicado a la actuación. Pero si Rina Sawayama alguna vez dejó de ser un nombre familiar, fue su decisión de desafiar el statu quo de la industria musical en 2020 lo que lo cambió para siempre. 

¿Cómo? En 2020, a la cantante y actriz mitad japonesa, mitad británica le dijeron que "no era lo suficientemente británica" para participar en los premios Brits o en el Mercury Prize, porque, a pesar de haber vivido en el Reino Unido durante 26 años y tener un permiso de residencia indefinido, no tenía la ciudadanía. Contra todo pronóstico, y a pesar del miedo a las repercusiones, contraatacó y, en febrero de 2021, se cambiaron las reglas, de modo que ahora ella y otras artistas como ella pueden ser galardonadas por su contribución a la música británica. No es poca cosa.  

Rina nació en Niigata, Japón, y emigró a Londres con sus padres cuando tenía cinco años. Su familia siempre había tenido la intención de regresar a Japón, explica, pero finalmente decidieron quedarse. La desconexión cultural que provocó la mudanza es la determinación en torno a la cual ha formado su identidad. Luchando por comunicarse con sus compañeros y maestros, la joven Sawayama pasó mucho tiempo absorbiendo música y teatro en la escuela, con un apetito ecléctico que abarcaba Motown, gospel, hip-hop y rock.

​Su ambición también la ha llevado de la música a Hollywood. El año pasado, hizo su debut como actriz en​la pantalla grande junto a Keanu Reeves en John Wick: Capítulo 4."Chad [Stahelski], el director, buscaba a alguien que pudiera actuar y hacer coreografías", explica. "Vio mis videoclips y le gustó la actuación y el baile que vio en ellos, lo que le hizo pensar que podría hacer bien el papel". ​​ 

​​Fue intenso, claro, pero ​"​fue​ una experiencia increíble", dice, "y por supuesto que me encantaría hacer más. Hay algunas conversaciones en el aire, pero la verdad, en este momento estoy disfrutando del tiempo libre para pensar, escribir, leer y recopilar inspiración". Nos reunimos con Sawayama durante esta pausa laboral para saber más sobre su inspiración, sus esfuerzos por crear un paisaje contemporáneo más inclusivo y​, con la proximidad del Día Internacional de la Mujer, las mujeres que continúan alimentando su práctica creativa.​ 

LOS ARTISTAS QUE LA INSPIRAN 

"¡Siempre digo lo mismo, pero es Hikaru Utada!" Sawayama conoció a la cantante, compositora y productora pop japonesa-estadounidense, y a su ídolo de toda la vida, en 2019 y quedó anonadada por la experiencia. "Pero para las actuaciones en directo, creo que mi primera inspiración fue probablemente Britney. Recuerdo que fue la primera persona que literalmente me dejó con la boca abierta". 

En cuanto a sus inspiraciones actuales: "Ahora mismo, diría que XG, Twigs, Mitski... Ha habido muchos a lo largo de los años, pero ahora mismo me encanta lo que hacen ellas".    

EL PODER NARRATIVO DEL FORMATO ÁLBUM 

"Solo he escrito y lanzado álbumes", dice. El formato le parece un vehículo poderoso para hacer un viaje con su público. "Creo que la estructura de 10-15 canciones siempre será una forma increíble de llevar al oyente a través de básicamente todas las emociones. Eso es algo que quería capturar tanto en Hold the Girl como en SAWAYAMA".  

ALLANANDO EL CAMINO PARA OTROS 

"Lo más difícil es cuando te sientes solo en el intento, pero afortunadamente con lo que pasó con los premios Brits y los cambios que se hicieron sentí una gran ola de apoyo. Adoro a mis fans y la forma en que lo apoyaron. Lo vieron, realmente entendieron la historia y por qué es importante que los inmigrantes que trabajan en las artes en el Reino Unido sean escuchados y reconocidos.  

"Sin ellos, las cosas no habrían cambiado". Sawayama tiene una ferviente comunidad de fans, que se hace llamar Pixels. "Significa mucho [poder fomentar una comunidad de personas con ideas afines]. Especialmente viniendo de la gira más grande que he hecho, verlos alrededor del mundo a veces me parece irreal. Estoy muy agradecida".    

​​​SINTIÉNDOSE IGUAL DE JAPONESA QUE BRITÁNICA 

"[Crecer en Japón] definitivamente influyó en la composición de mis dos álbumes", dice, y su interpretación artística sobre el escenario también está moldeada por su experiencia de dos culturas paralelas. "Quiero que mis shows en directo lleven a la gente en un viaje a través de los elementos increíbles, aunque también difíciles, de lo que es tener dos identidades". 

"Crystal [Lockhart]", la directora creativa que trabaja en los efectos visuales de muchos de los espectáculos de Sawayama, "es alguien con quien hablo mucho sobre esto. Es coreana-estadounidense. Me encanta lo que hizo con canciones como Dynasty, por ejemplo, en el show en directo de Reloaded. Presentó lo que a veces puede ser una lucha entre dos culturas".  

Al encarnar esta intersección en su trabajo, Sawayama espera poder inspirar a otros a hacer lo mismo. "Espero que la gente se sienta orgullosa de sus identidades culturales. Siento que ha habido un cambio definitivo en la mentalidad de los jóvenes para abrazarlas más. Esto se puede ver en películas como Vidas pasadas, que contaban esa historia de una manera preciosa".  

  ESTILO PERSONAL 

"Relajado y práctico", dice, sobre lo que lleva puesto cuando no está en el escenario. "Especialmente en las sesiones de fotos, definitivamente llevo algo súper cómodo". Y cuando le preguntamos que en qué prendas se siente más ella misma: "¡Sobre todo pijamas!". 

  IGUALDAD DE GÉNERO Y DÍA INTERNACIONAL DE LA MUJER 

"Rendir homenaje a mujeres increíbles siempre es maravilloso, pero deberíamos hacerlo a diario". En la industria de la música, Rina tiene muy claro lo que eso significa: "Que a las mujeres se les da la misma atención, devoción y apoyo que a todos los demás, en toda la industria, desde las artistas hasta las personas que trabajan en las discográficas".    

EL CONSEJO QUE LE DARÍA A LOS QUE ESTÁN EMPEZANDO 

"¡Tómate tu tiempo y haz todo lo que puedas por tu cuenta sin escuchar a otras personas!"