El góspel según Curtis Harding

"Cuando nos mudábamos tanto como lo hacíamos, yo sabía que esa no era una infancia normal, pero no sabía nada más", dice Curtis Harding desde su casa en Atlanta, Georgia. 

Nacido en Saginaw, Michigan, Harding pasó sus primeros años viajando por los Estados Unidos con su madre cantante de gospel y su familia que asistía a la iglesia musical. "Mis padres iban por ahí y montaban iglesias en ciudades diferentes de los Estados Unidos, así que nunca estuvimos mucho tiempo en un mismo sitio", dice. 

Harding tenía solo ocho años cuando comenzó a tocar la batería y cantar en la iglesia, a menudo actuando con su familia en el coros de góspel por todo el país. No fue hasta que su familia se estableció en Atlanta cuando él tenía 14 años que Harding encontró una ciudad a la que podía llamar hogar. 

Llegó en un momento crucial en la historia musical de Atlanta, con el nacimiento del hip-hop sureño de OutKast y el colectivo Dungeon Family. "Todo eso estaba en pañales y fue un gran momento para estar en la ciudad, en el corazón de todo", recuerda. Harding se lanzó a la acción, convirtiéndose en miembro del grupo de hip-hop Proceed y haciendo giras con CeeLo Green. 

Mientras formaba el grupo de garage soul Night Sun con Cole Alexander de Black Lips, Harding comenzó a escribir las canciones que se convertirían en su álbum debut en solitario de 2014. Infundido con la fuerza espiritual del góspel, la profunda intensidad del soul vintage y el lado crudo del garage rock, Soul Power fue un rico gumbo musical que Harding llamó 'Slop 'n' Soul'. 

Aunque Soul Power estaba en deuda con la música que había ido antes, Harding nunca ha sido de los que sienten nostalgia. En su siguiente álbum de 2017, Face Your Fear, unió fuerzas con el productor de hip-hop experimental Danger Mouse para construir una obra de soul alternativo del siglo XXI. "Para mí es importante probar siempre cosas nuevas porque me aburro haciendo un solo tipo de música", dice. 

Con una voz y letras que se mueven a través de emociones contrastantes, desde el dolor hasta el placer y desde la fuerza hasta la fragilidad, Harding respondió al aislamiento y al miedo del encierro con If Words Were Flowers, una colección de canciones sobre el amor, la unión y la resiliencia. 

Estas canciones son más poderosas cuando Harding está en el escenario haciendo lo que siempre ha hecho. Nos encontramos con él unos días después de su regreso de una gira europea y comenzamos por volver a sus raíces. 

INICIOS EN EL GÓSPEL 

"Mis primeros recuerdos musicales son de mi madre en el escenario de la iglesia cantando con el coro y luego también escuchando discos de Mahalia Jackson en casa. Esa fue mi introducción a la música. El góspel fue mis comienzos. Fue la base de todo lo que llegaría a hacer". 

INFANCIA EFÍMERA 

"Creo que la parte negativa de viajar de un lugar a otro fue que tuve que dejar atrás amigos en todas estas ciudades. Pero por otro lado, tener que hacer nuevos amigos todo el tiempo me hizo abrirme a nuevas experiencias. Cada ciudad tenía su propia energía y su propia vibra, así que creo que eso tiene mucho que ver con lo que hago con mi música ahora. Creo que viajar me ayudó a convertirme en el artista que soy hoy". 

ENCONTRANDO EL HIP-HOP  

"Cuando era pequeño el hip-hop estaba por todas partes, pero fue cuando descubrí que a mi hermana le apasionaba que me atreví a explorarlo yo mismo. Siempre es bueno tener hermanos mayores que puedan descubrirte cosas. Entonces era especialmente importante porque no teníamos internet". 

SUR PROFUNDO  

"Un grupo de amigos cercanos y yo tuvimos la suerte de ser reclutados como promotores de LaFace Records, lo que nos abrió las puertas a un mundo lleno de artistas de mucho talento de Atlanta. Estar en su presencia, incluso siendo joven, me marcó. La oportunidad de mezclarme y conectarme con estas mentes increíbles se convirtió en una influencia invaluable, dando forma a mi perspectiva y ambiciones de maneras que nunca podría haber imaginado". 

ENCONTRANDO SU VOZ 

"Se trata de ser uno mismo. Mucha gente hoy en día, especialmente en el rap, creo que mira lo que es popular y trata de subirse a esa ola. Pero cuando yo era niño, te pegaban si te pillaban copiando. Tenías que tener lo tuyo y tu propia personalidad. Era muy importante ser uno mismo y encontrar tu propia identidad. Y eso sigue siendo parte de mí hoy en día. Tengo que ser yo mismo. De eso se trata siempre, de aprender a expresarse". 

SLOP 'N' SOUL  

"En realidad viene de Cosmic Slop de Parliament-Funkadelic y simplemente describe el funk y el flujo de mi música. También se trata de la mezcla. No es algo artificial, es lo que me encanta hacer porque me gustan muchos estilos diferentes de música. En cuanto a "soul", muchas veces cuando las personas escuchan la palabra piensan que se trata solo del género de música. Incluso antes de llegar a la música, adquirir esa alma requiere vivir. Puedes estar en el punk o en el dream pop y aún así tener alma". 

REFERENTES DE ESTILO 

"Sly Stone fue enorme para mí, al igual que Funkadelic y David Bowie, especialmente por la forma en que pasó por tantas fases diferentes. Luego todos los chicos de Atlanta como OutKast y CeeLo que continúan influyendo en mí hoy. Pero incluso mi madre es uno de mis referentes de estilo. Y otras personas que estaban cerca de mí, como mis tíos. Muchas veces, la gente se fija en los famosos para buscar referentes, pero también puede ser gente de tu barrio o de tu familia".  

MÁS ALLÁ DE LA MÚSICA 

"También he estado escribiendo guiones con amigos y he actuado un poco. Estuve en una serie de Netflix que se llama Hap y Leonard y en una película que se llama La huida donde interpreté a un pastor. Música, cine, fotografía, todo esto se alimenta entre sí. No hay que ponerse límites'.

DE CARA AL FUTURO 

"Al final, siempre voy a hacer música. No sé si voy a salir de gira tan a menudo como lo hago ahora, pero la creación de música es algo que nunca va a desaparecer. Quiero trabajar más con otros artistas y también con grandes coros. Me gustan mucho las recopilaciones de música y me veo avanzando hacia las colaboraciones. También me encantaría componer música para películas. Pero, ¿quién sabe? Tal vez sea como B.B. King, que en paz descanse, que seguía de gira a los 80 años". 

Greta Lee luce la colección Otoño-Invierno 2022 para COS.